อนุภาค “ไมโครพลาสติก” ขนาดเล็กที่สะสมในร่างกาย ไม่เพียงทำร้ายสุขภาพ สมอง แม้แต่รกของมนุษย์ แต่ยังเร่งทำให้ “หน้าแก่ก่อนวัย” ภัยร้ายจากสิ่งแวดล้อมที่ต้องระวัง
การค้นหาไมโครพลาสติกเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากการวิจัยยังคงเปิดเผยถึงผลกระทบอันเลวร้ายที่ไมโครพลาสติกมีต่อร่างกายของเรา ไมโครพลาสติกมีความเกี่ยวข้องกับทุกสิ่งตั้งแต่โรคเบาหวานไปจนถึงภาวะมีบุตรยาก การศึกษาพบว่า มีอนุภาคปนเปื้อนส่วนต่างๆ ของร่างกาย รวมถึงสมอง ไต และแม้แต่รกของมนุษย์
เศษขยะพลาสติกขนาดเล็กเหล่านี้ ดูเหมือนจะมีอยู่ทุกที่ และการสัมผัสกับพลาสติกเป็นเวลานาน อาจส่งผลกระทบต่อมนุษย์ในอนาคต เมื่อปัญหานี้เพิ่มมากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญด้านขยะพลาสติกจาก BusinessWaste.co.uk ได้สร้างภาพเพื่อทำนายว่า มนุษย์ทั่วไปจะเป็นอย่างไร หากได้รับไมโครพลาสติกในระดับต่ำ กลาง และสูง
ไมโครพลาสติกคืออะไร?
ไมโครพลาสติกคืออนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่มีความยาวน้อยกว่า 5 มิลลิเมตร ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อผลิตภัณฑ์เสื่อมสภาพลงตามกาลเวลา อนุภาคเหล่านี้มีมากขึ้นในสิ่งแวดล้อมของเรา โดยสะสมอยู่ในแม่น้ำ มหาสมุทร และดิน ไมโครพลาสติกไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ซึ่งหมายความว่าไมโครพลาสติกจะคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปี
มนุษย์บริโภคหรือสูดดมไมโครพลาสติกเป็นประจำ โดยมีการวิจัยบางส่วนที่บ่งชี้ว่าร่างกายของเราดูดซึมไมโครพลาสติกเข้าไปทางผิวหนังด้วยซ้ำ การวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อร่างกายมนุษย์ยังคงดำเนินต่อไป แต่การศึกษายังคงพบผลที่เลวร้ายอย่างยิ่ง
เมื่อเดือนที่แล้ว มีการเผยแพร่ผลการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าระดับไมโครพลาสติกในสมองของมนุษย์เพิ่มสูงขึ้น โดยเพิ่มขึ้นประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2016 ถึง 2024
ไมโครพลาสติกและการแก่ก่อนวัย
นักวิทยาศาสตร์พบว่า ชิ้นส่วนพลาสติกขนาดเล็กสามารถเข้าสู่เซลล์ได้หลายทาง เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว อาจทำให้เซลล์จัดการกับของเสีย หรือจัดการกับความเครียดได้ไม่เต็มที่ การรบกวนนี้อาจทำให้จุดตรวจสอบบางจุดที่ช่วยรักษาสมดุลของเซลล์อ่อนแอลง หากไมโตคอนเดรียสูญเสียประสิทธิภาพ ร่างกายอาจเผชิญกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการแก่ก่อนวัยมากขึ้น
“เรารู้ว่ามีไมโครพลาสติกอยู่ที่นั่นและถูกส่งไปทั่วร่างกาย แต่เรายังไม่ทราบว่าสามารถผ่านด่านกั้นเลือด-สมองได้หรือไม่” ดร. เชอร์รี เมสัน นักวิจัยที่มีชื่อเสียงด้านมลพิษจากไมโครพลาสติกกล่าว
คำถามเกี่ยวกับการที่อนุภาคเหล่านี้ รวมตัวกันในร่างกายได้อย่างไรเป็นแรงผลักดันให้เกิดการศึกษาใหม่ๆ การทดสอบในห้องปฏิบัติการมีจุดมุ่งหมายเพื่อดูว่าชิ้นส่วนเหล่านี้เคลื่อนที่ผ่านอวัยวะต่างๆ ได้อย่างไรตลอดชีวิต
ผู้เชี่ยวชาญบางคนคิดว่า ข้อมูลจะช่วยให้หน่วยงานกำกับดูแลกำหนดมาตรฐานการผลิตพลาสติกที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เน้นมาตรการส่วนบุคคล เช่น น้ำกรอง เพื่อลดการสัมผัสกับพลาสติกในแต่ละวัน
ไมโครพลาสติกอาจส่งผลต่อร่างกายในระยะยาวได้อย่างไร?
ระดับการสัมผัสกับไมโครพลาสติกในช่วงเวลาหนึ่งอาจส่งผลกระทบต่อบุคคลแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่าได้รับสัมผัสในระดับต่ำ ปานกลาง หรือสูง
การสัมผัสไมโครพลาสติกในระดับสูง
ผู้ที่สัมผัสไมโครพลาสติกเป็นเวลานานและสม่ำเสมอ อาจสัมผัสได้ในระดับสูง อาจเกิดจากสภาพแวดล้อมในการทำงาน น้ำดื่มคุณภาพต่ำ และการใช้ผ้าสังเคราะห์ในบ้านและเสื้อผ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
การสัมผัสในระดับดังกล่าวอาจแสดงออกมาได้ดังนี้:
- การอักเสบของผิวหนังเรื้อรัง ผื่น หรืออาการคล้ายกลาก
- สัญญาณของการแก่ก่อนวัยที่รุนแรงมากขึ้น
- สีผิวเป็นสีน้ำเงินหรือม่วงที่ริมฝีปาก/ปลายนิ้ว (เนื่องจากการทำงานของปอดลดลง)
- ปฏิกิริยาตอบสนองช้าลง ปัญหาด้านความจำ และความสับสนทางจิตเนื่องจากอาจมีไมโครพลาสติกในสมอง อาจมีอาการมือสั่นหรือมีปัญหาด้านการเคลื่อนไหวเล็กน้อย
- น้ำหนักขึ้นหรือลงโดยไม่ทราบสาเหตุ รอบเดือนไม่ปกติ
- ผมบางหรือหลุดร่วง เนื่องจากระบบต่อมไร้ท่อทำงานผิดปกติ การเปลี่ยนสีของผิวหนัง ก้อนแข็ง หรือรอยโรคที่ไม่หายเป็นปกติ อาจบ่งบอกถึงความเสียหายของเซลล์
การสัมผัสไมโครพลาสติกระดับกลาง
การสัมผัสไมโครพลาสติกในระดับกลาง อาจพบได้ในผู้ที่รับประทานอาหารแปรรูปเป็นประจำ รับประทานอาหารทะเลเป็นจำนวนมาก และใช้ผ้าสังเคราะห์เป็นประจำ บุคคลนี้อาจอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษทางอากาศในระดับสูง ซึ่งทำให้ได้รับมลพิษมากขึ้น
การสัมผัสในระดับดังกล่าวอาจแสดงออกมาดังนี้:
- ระดับการระคายเคืองผิวหนังที่เพิ่มขึ้น ร่วมกับสัญญาณของการแก่ก่อนวัย เช่น ริ้วรอยและรอยย่น เนื่องจากความเครียดออกซิเดชันที่เพิ่มขึ้น
- ตาแดงและระคายเคืองจากการสัมผัสกับไมโครพลาสติกในมลพิษทางอากาศ
- หายใจลำบากเล็กน้อย เช่น ไอและมีเสียงหวีด
- การหยุดชะงักของฮอร์โมนจากสารเคมีไมโครพลาสติก ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของน้ำหนักและความไม่สบายทางเดินอาหารมากขึ้น
- ความเหนื่อยล้าและสมองล้าอย่างต่อเนื่องมากขึ้น
การสัมผัสไมโครพลาสติกในระดับต่ำ
การสัมผัสไมโครพลาสติกในระดับต่ำ อาจพบได้ในผู้ที่สัมผัสผ่านอาหาร เครื่องดื่ม และสภาพแวดล้อมโดยทั่วไป ในระดับนี้ อาการส่วนใหญ่จะเป็นภายในร่างกายและอาจไม่ชัดเจนนัก
การสัมผัสในระดับเหล่านี้อาจแสดงออกมาดังนี้:
- การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของผิวหนัง โดยมีหลักฐานบางอย่างของความแห้ง แดง และระคายเคืองที่เกิดจากไมโครพลาสติกที่โต้ตอบกับสารก่อกวนต่อมไร้ท่อ
- ไมโครพลาสติกอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของไมโครไบโอมในลำไส้ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการท้องอืด ไม่สบายท้อง และการย่อยอาหารไม่ปกติ
- ความเหนื่อยล้าเล็กน้อยที่เกิดจากการอักเสบในระดับต่ำ
วิธีลดการสัมผัสกับไมโครพลาสติก
- หลีกเลี่ยงการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งหากทำได้ โดยเฉพาะในอาหารและเครื่องดื่ม เลิกใช้ผลิตภัณฑ์แปรรูปและเลือกรับประทานอาหารออร์แกนิกที่ไม่ผ่านการแปรรูปหากทำได้ หากทำได้ ให้ปลูกอาหารเอง
- กรองน้ำและหลีกเลี่ยงการใช้ขวดน้ำพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง หรือภาชนะใส่เครื่องดื่ม
- ลดการใช้สิ่งทอสังเคราะห์ เช่น ไนลอนและโพลีเอสเตอร์ในบ้านและในเสื้อผ้า พยายามเลือกใช้ผ้าธรรมชาติแทน
- พิจารณาเครื่องสำอางอย่างรอบคอบ โดยตรวจสอบฉลากว่ามีพลาสติกแอบแฝงหรือไม่ เลือกผลิตภัณฑ์ที่มีสูตรจากธรรมชาติหากทำได้
- ลดการบริโภคอาหารทะเลหรือเลือกใช้ผลิตภัณฑ์จากท้องถิ่นที่ยั่งยืน ซึ่งไม่บรรจุในบรรจุภัณฑ์พลาสติก
- ลดการใช้พลาสติกในการปรุงอาหาร เปลี่ยนไปใช้ช้อนไม้และเขียงแก้ว และระวังภาชนะพลาสติกอื่นๆ และการอุ่นอาหารในภาชนะพลาสติก
มาร์ก ฮอลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านขยะพลาสติกจากเว็บไซต์ BusinessWaste.co.uk ให้ความเห็นว่า “แม้ว่าการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อมนุษย์จะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ก็เห็นได้ชัดว่า มีสัญญาณที่น่าเป็นห่วงหลายประการว่ามลพิษนี้อาจส่งผลต่อเราอย่างไร ภาพที่เราสร้างขึ้นนั้นอิงตามผลการศึกษาวิจัยเหล่านี้และแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าตกใจ แต่เราหวังว่าภาพเหล่านี้จะทำให้ผู้คนสนใจและใส่ใจกับปัญหาที่ใหญ่กว่านี้
“น่าเสียดายที่ไมโครพลาสติกมีอยู่มากมายในสิ่งแวดล้อมของเรา โดยปนเปื้อนทุกสิ่งตั้งแต่ในอากาศที่เราหายใจไปจนถึงอาหารที่เรากิน แม้ว่าคุณจะลดการสัมผัสกับผลิตภัณฑ์บางอย่างได้ แต่เราจะไม่มีทางเผชิญกับปัญหานี้ได้อย่างเต็มที่จนกว่าเราจะเริ่มจัดการกับขยะพลาสติกในฐานะปัญหาที่ใหญ่กว่า และพยายามลดการพึ่งพาวัสดุเหล่านี้”
อ้างอิง :