นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่ามีไมโครพลาสติกประมาณ 14 ล้านตันบนพื้นมหาสมุทร และอีก 24 ล้านชิ้นที่ลอยอยู่บนพื้นผิวมหาสมุทร ไมโครพลาสติกมาจากหลายแห่ง แต่คาดว่า 35% ของมลพิษไมโครพลาสติกในมหาสมุทรนั้นมาจากกระบวนการซักผ้า
ในกระบวนการซักของเครื่อง เสื้อผ้าจะเกิดการเสียดสี ทำให้เส้นใยหรือไมโครไฟเบอร์ซึ่งเป็นประเภทย่อยของไมโครพลาสติกหลุดออกจากเนื้อผ้ารวมไปกับน้ำทิ้ง ถึงแม้น้ำจะผ่านโรงบำบัดน้ำเสียก่อนปล่อยลงสู่แหล่งธรรมชาติ แต่ด้วยขนาดของไมโครไฟเบอร์ที่เล็กกว่า 5 มม. ทำให้เล็ดลอดผ่านตัวกรอง
ผลการศึกษาพบว่าในการซักผ้า 1 กิโลกรัม จะมีไมโครไฟเบอร์ถูกปล่อยออกมา 640,000 ถึง 1,500,000 ชิ้น หนักประมาณ 124 ถึง 308 มก. ขึ้นอยู่กับประเภทของเสื้อผ้าที่ซัก
กลุ่มนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมในยุโรปจึงได้ร่วมกันจัดทำ ‘สมุดปกขาว’ ว่าด้วยเรื่องมลพิษไมโครพลาสติกจากสิ่งทอ และแนวทางการป้องกันไมโครไฟเบอร์หลุดสู่สิ่งแวดล้อม เพื่อเสนอให้คณะกรรมาธิการยุโรปนำไปพิจารณาเพื่อเรียกร้องให้การบังคับใช้ตัวกรองในเครื่องซักผ้าซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหาระยะสั้นที่มีประสิทธิภาพเพียงวิธีเดียว
ในสมุดปกขาวระบุว่าตัวกรองของเครื่องซักผ้าที่เป็นเทคโนโลยีใหม่สามารถป้องกันไม่ให้ไมโครไฟเบอร์จากผ้าที่ซักหลุดลอดไปกับน้ำทิ้งได้มากกว่า 90% จากเดิมที่ป้องกันได้ประมาณ 29-74%
อย่างไรก็ตามการใช้ตัวกรองเครื่องซักผ้านี้เป็นการแก้ปัญหาระยะสั้น ระยะยาวอาจต้องมีการพัฒนาเทคโนโลยีเนื้อผ้าเพื่อป้องกันการหลุดของเส้นใยไฟเบอร์ หรือนวัตกรรมดักจับที่โรงบำบัดน้ำเสีย แต่เมื่อยังไม่สามารถทำได้ทันที ตัวกรองเครื่องซักผ้าจึงเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับตอนนี้
จนถึงขณะนี้ฝรั่งเศสเป็นประเทศเดียวในโลกที่บังคับใช้ตัวกรองไมโครไฟเบอร์ในเครื่องซักผ้าโดยออกเป็นกฎหมายบังคับใช้ตั้งแต่เดือนมกราคม 2025 เครื่องซักผ้าใหม่ทั้งหมดที่จำหน่ายในฝรั่งเศสจะต้องมีตัวกรองไมโครไฟเบอร์
ขณะเดียวกันภาคเอกชนได้เริ่มผลิตตัวกรองไมโครไฟเบอร์ออกมาขายเป็นอุปกรณ์ติดตั้งเสริม โดยล่าสุดบริษัท PlanetCare ในสโลวีเนีย ได้เปิดตัวตัวกรองแบบตัดตั้งภายนอกรุ่นที่สอง ที่จะสามารถกรองไมโครไฟเบอร์ได้ 98% ของไมโครไฟเบอร์ทั้งหมดจากน้ำเสีย
ตัวกรองรุ่นล่าสุดยังผลิตจากพลาสติกรีไซเคิลทั้งหมดและเป็นไปตามหลักการออกแบบเชิงรับล้วน โดยไม่ต้องใช้ไฟฟ้าหรือส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ให้ต้องกำจัดต่อในอนาคต และเป้าหมายต่อไปของ Planet Care คือการร่วมกับบริษัทผลิตเครื่องซักผ้าในการติดตั้งตัวกรองในเครื่องซักผ้าเพื่อความสะดวกสบายของผู้ใช้งาน
ที่มา
- The whitepaper. Microplasticsolutions
- Oct 2,2023. PlanetCare closes the loop on microplastic pollution from washing machines. New Atlas
- Apr 27, 2023. Washing machines filters to tackle microplastic. textiletechnology
- Apr 21, 2023. EU Urged To Mandate Microplastic Filters In New Washing Machines. Fobes
- Apr 29, 2019. The contribution of washing processes of synthetic clothes to microplastic pollution. Scientific