อินเดียประเทศที่มีประชากรอันดับ 2 ของโลก เสี่ยงเผชิญคลื่นความร้อนรุนแรงเกินขีดจำกัดที่มนุษย์จะอยู่รอด
สำนักงานสภาพอากาศแห่งชาติคาดการณ์ว่าอินเดียจะเผชิญอุณหภูมิที่สูงขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทำให้เกิดความกังวลว่าจะเกิดคลื่นความร้อนสูงเป็นประวัติการณ์ซ้ำรอยจากปีที่แล้ว ซึ่งทำให้พืชผลเสียหายเป็นวงกว้างและทำให้ไฟดับนานหลายชั่วโมง
แม้อุณหภูมิที่สูงถึง 50 องศาเซลเซียสจะรุนแรงเกินมนุษย์จะทนไหว แต่ความเสียหายกลับเลวร้ายยิ่งกว่า โดยเฉพาะกับประชากร 1.4 พันล้านคนของอินเดียที่ติดอยู่ในเมืองที่แออัดและไม่สามารถเข้าถึงเครื่องปรับอากาศได้
“ความเครียดจากความร้อนสำหรับมนุษย์คือการรวมกันของอุณหภูมิและความชื้น” คีแรน ฮันต์ นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศแห่งมหาวิทยาลัยรีดดิ้ง ผู้ศึกษารูปแบบสภาพอากาศของประเทศกล่าว “โดยทั่วไปแล้วอินเดียมีความชื้นมากกว่าที่ที่มีอากาศร้อนพอๆ กัน เช่น ทะเลทรายซาฮารา ซึ่งหมายความว่าการขับเหงื่อจะมีประสิทธิภาพน้อยลงหรือไม่มีประสิทธิภาพเลย”
ในสภาวะอากาศร้อนและร่างกายขับเหงื่อได้น้อยหรือขับเหงื่อไม่ได้เลยนั้น ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่จะทำให้ร่างกายเราร้อนเกิน 40 องศาเซลเซียส
พื้นฐานแล้วหากในอากาศมีความชื้นต่ำความร้อนจะถูกระบายออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้อุณหภูมิลดต่ำลง ในทางตรงกันข้ามยิ่งความชื้นในอากาศสูงเท่าไหร่ความร้อนกถูกระบายออกไปช้าทำให้อุณหภูมิสูงขึ้น
เช่น เมื่ออุณหภูมิของอากาศที่วัดทั่วไปอยู่ที่ 46 องศาเซลเซียส และความชื้นอยู่ที่ 30% อุณหภูมิกระเปาะเปียกจะอยู่ที่ประมาณ 30.5 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่แต่ร่างกายทนได้
ในทางกลับกัน เมื่ออุณหภูมิของอากาศที่วัดทั่วไปอยู่ที่ 39 องศาเซลเซียส และความชื้นสูง 77% อุณหภูมิกระเปาะเปียกจะอยู่ที่ 35 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นอันตรายต่อร่างกาย
นี่คือเหตุผลที่อินเดียนิยมอ่านอุณหภูมิกระเปาะเปียกซึ่งรวมอุณหภูมิของอากาศและความชื้นสัมพัทธ์เข้าด้วยกัน ทำให้สามารถวัดความเครียดจากความร้อนในร่างกายมนุษย์ได้ดี
ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาสถานที่แห่งเดียวในโลกที่มีอุณหภูมิเทียบเท่ากับอินเดียตอนเหนือคือทะเลทรายซาฮาราและบางส่วนของคาบสมุทรอาหรับ ซึ่งทั้งสองแห่งนี้มีประชากรเบาบางมากเมื่อเทียบกับอินเดีย และด้วยประวัติอุณหภูมิขอวอินเดียที่สูงเกิน 40 องศาเซลเซียส การเพิ่มขึ้นแม้เพียงเล็กน้อยก็มีแนวโน้มที่จะทำให้ถึงขีดจำกัดการอยู่รอดของมนุษย์ได้
คลื่นความร้อนส่งผลกระทบต่อสังคมอินเดียในวงกว้าง ความยืดเยื้อที่เกิดขึ้นทำให้ดินแห้งอย่างมีนัยสำคัญส่งผลกระทบต่อภาคเกษตรกรรม เชื่อมโยงต่อความมั่นคงด้านน้ำ และอาจนำไปสู่น้ำท่วมเฉพาะที่เนื่องจากดินไม่สามารถดูดซับฝนที่ตกหนักได้
ความร้อนที่รุนแรงยังส่งผลต่อเศรษฐกิจ ผลิตภาพแรงงานลดลงโดยเฉพาะในภาคส่วนกลางแจ้ง เช่น เกษตรกรรมและการก่อสร้าง ความต้องการความเย็นจะเพิ่มสูงขึ้นซึ่งอาจทำให้โครงข่ายไฟฟ้าทำงานหนักขึ้นและนำไปสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังเพิ่มความเสี่ยงด้านสุขภาพทั่วไป เช่น โรคลมแดด ซึ่งส่งผลกระทบต่อเด็ก ผู้สูงอายุ และชุมชนที่มีรายได้น้อยอย่างไม่สมส่วน
เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาธนาคารโลกเตือนว่าอินเดียอาจกลายเป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ในโลกที่อุณหภูมิกระเปาะเปียกสูงเกินเกณฑ์การอยู่รอดที่ 35 องศาเซลเซียส ซึ่งในขณะนี้อุณหภูมิกระเปาะเปียกของอินเดีย อยู่ที่ 32 องศาเซลเซียส
อ้างอิง
29 Mar 2023. India’s heat action plans exclude the most vulnerable: Report. Aljazeera
Mar 28, 2023. Record heat waves push India closer to limit of human survival. Japantimes