ติด GPS บนกระดอง 'ลูกเต่าทะเล' ไขปริศนา ปีที่หายไป

สำเร็จ นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนา “ปีที่หายไป” ของ “ลูกเต่าทะเล” หลังฟักไข่แล้วหายไปไหน ด้วยการติด GPS บนกระดอง “ไม่ใช่ว่าเต่าหายไป แต่เราแค่ไม่เคยตามมันทัน”

เป็นเวลาหลายทศวรรษ ที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นในช่วงหลายปีที่หายไป ระหว่างที่ลูกเต่าทะเลตัวเล็กออกจากชายหาด จนกลับมายังพื้นที่ชายฝั่งเมื่อใกล้โตเต็มวัย ซึ่งก็คือช่วงเวลาประมาณ 1 ถึง 10 ปี

นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เครื่องติดตามดาวเทียม เพื่อคลายปมปริศนาเกี่ยวกับ “ปีที่หายไป” ในชีวิตของเต่าทะเลวัยอ่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เคยคลุมเครือมานาน โดยที่ผ่านมา นักวิจัยพยายามทำความเข้าใจชีวิตของเต่าทะเลตั้งแต่ฟักตัวจนถึงใกล้โตเต็มวัย

ความพยายามในการอนุรักษ์เต่าทะเล

ผลการศึกษาใหม่ที่เผยแพร่ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจ โดยทีมวิจัยนำโดย Kate Mansfield จาก University of Central Florida ได้ติดตั้งแท็ก GPS บนกระดองของเต่าทะเลวัยอ่อน 114 ตัว ในอ่าวเม็กซิโก ครอบคลุมสายพันธุ์สำคัญ เช่น เต่าทะเลสีเขียวที่ใกล้สูญพันธุ์ เต่าหัวโต เต่ากระ และเต่าทะเลหัวโต

วิธีการติดตาม เริ่มจากการค้นหาเต่าท่ามกลางสาหร่ายลอยน้ำด้วยเรือขนาดเล็ก แม้แท็กจะหลุดออกในที่สุด เนื่องจากการเติบโตอย่างรวดเร็วของกระดอง แต่ข้อมูลตำแหน่งที่ส่งกลับมาในช่วงหลายสัปดาห์ถึงหลายเดือนก็มีค่ามหาศาล และนอกเหนือจากการทำงานอันแสนยากลำบากในการค้นหาเต่า เคล็ดลับก็คือการพัฒนาแท็กที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์แบบยืดหยุ่น ซึ่งสามารถเกาะบนกระดองได้นานพอที่จะส่งข้อมูลกลับมา

“เราเคยมีช่องว่างข้อมูลขนาดใหญ่เกี่ยวกับช่วงชีวิตแรกเริ่มของเต่าทะเล” Mansfield อธิบาย “ช่วงนี้ยังคงเป็นปริศนาที่ยากจะไข” ข้อมูลที่ได้ท้าทายความเชื่อดั้งเดิม โดย Katrina Phillips ผู้ร่วมวิจัยจาก University of Central Florida ระบุว่า แท็กหลุดเพราะ “กระดองของเต่าตัวเล็กจะลอกออกเมื่อโตเร็ว”

ลูกเต่าทะเลไม่ได้แค่ลอยไปเฉยๆ

เดิมที นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า ลูกเต่าทะเล เพียงลอยไปตามกระแสน้ำ แต่ Nathan Putman จาก LGL Ecological Research Associates กลับพบว่า “เต่าเหล่านี้ว่ายน้ำจริงๆ” การเปรียบเทียบข้อมูลตำแหน่งของเต่า กับทุ่นลอยน้ำยืนยันสมมติฐานนี้ ทุ่นกว่า 50% ถูกซัดขึ้นฝั่ง แต่เต่ากลับไม่เป็นเช่นนั้น “ลูกเต่าตัวเล็กๆ เหล่านี้ตัดสินใจเองว่า จะไปไหนในมหาสมุทรและหลีกเลี่ยงอะไร” Brian Wallace จาก Ecolibrium กล่าวเสริม

ข้อมูลยังเผยให้เห็นความหลากหลายของเส้นทางที่เต่าเลือก ซึ่งเคลื่อนไหวทั้งในน้ำตื้น บนหิ้งทวีป และมหาสมุทรเปิด เกินกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ การพัฒนาแท็กพลังงานแสงอาทิตย์ที่ยืดหยุ่น และติดทนเป็นกุญแจสำคัญของความสำเร็จนี้ Jeffrey Seminoff จาก NOAA ซึ่งไม่ได้ร่วมวิจัย กล่าวว่า “เทคโนโลยีเคยตามความฝันไม่ทันมานาน”

ผลการศึกษานี้ช่วยให้เข้าใจว่า ลูกเต่าทะเล ใช้ประโยชน์จากอ่าวเม็กซิโก ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อันสำคัญของเต่าทะเลใกล้สูญพันธุ์ 4 สายพันธุ์ได้อย่างไร “ไม่ใช่ว่าเต่าหายไป แต่เราแค่ไม่เคยตามมันทัน” Jeanette Wyneken จาก Florida Atlantic University ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้ ทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น

อ้างอิง :

ติด GPS บนกระดอง ‘ลูกเต่าทะเล’ ไขปริศนา ปีที่หายไป