แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกากำลังละลายอย่างรวดเร็ว แม้ภาวะโลกร้อนจะถูกจำกัดที่ 1.5 องศาเซลเซียส ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรุนแรง คุกคามชายฝั่งทั่วโลกและนำไปสู่วิกฤตการอพยพครั้งใหญ่ในอนาคตอันใกล้
ผลการวิจัยล่าสุด เผยให้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับอนาคตของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ซึ่งกำลังเผชิญกับการละลายอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามนุษยชาติจะสามารถจำกัดภาวะโลกร้อนให้อยู่ที่ 1.5 องศาเซลเซียสตามเป้าหมายสากลก็ตาม การละลายนี้จะนำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่จากพื้นที่ชายฝั่งทั่วโลก ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “หายนะ”
ทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ทำการศึกษาอย่างละเอียด เพื่อกำหนด “ขีดจำกัดที่ปลอดภัย” ของภาวะโลกร้อนที่ยังสามารถรักษาเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งทั้งสองนี้ได้ โดยอาศัยข้อมูลจากดาวเทียม โมเดลสภาพอากาศ แกนน้ำแข็ง ตะกอนใต้ท้องทะเลลึก และแม้แต่ดีเอ็นเอของปลาหมึกยักษ์เพื่อย้อนรอยประวัติศาสตร์สภาพภูมิอากาศในอดีต ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Earth and Environment บ่งชี้ว่า เป้าหมายการจำกัดภาวะโลกร้อนที่ 1.5 องศาเซลเซียส อาจไม่เพียงพอที่จะป้องกันการสูญเสียแผ่นน้ำแข็งครั้งใหญ่
ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น: ความเสี่ยงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง
นักวิทยาศาสตร์พบว่า แม้แต่ในสถานการณ์ที่โลกสามารถรักษาการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิไว้ที่ 1.2 องศาเซลเซียส ซึ่งเป็นระดับในปัจจุบัน แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกาก็อาจเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรุนแรง แผ่นน้ำแข็งทั้งสองมีปริมาณน้ำจืดเพียงพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นถึง 213 ฟุต หากละลายทั้งหมด แม้ว่าสถานการณ์เช่นนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ แต่ปริมาณน้ำแข็งที่สูญเสียไปเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงแนวชายฝั่งของโลกอย่างสิ้นเชิง
ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์สูญเสียน้ำแข็งเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่า โดยปัจจุบันสูญเสียไปราว 370,000 ล้านตันต่อปี การละลายของแผ่นน้ำแข็งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น และในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา อัตราการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลต่อปีเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า การศึกษาแสดงให้เห็นว่า อุณหภูมิที่สูงขึ้นเพียง 1.5 องศาเซลเซียสนั้น “สูงเกินไป” ที่จะหยุดยั้งการละลายอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็ง ซึ่งจะนำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นหลายฟุตในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า
ผลกระทบต่อชุมชนชายฝั่ง
คริส สโตกส์ นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยเดอรัมและผู้เขียนผลการศึกษากล่าวว่า “ระดับน้ำทะเลไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ที่ 1.5 องศาเซลเซียส แต่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว” การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อประชากรที่อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่ง โดยปัจจุบันมีประชากรราว 230 ล้านคนทั่วโลกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่สูงกว่าระดับน้ำทะเลไม่ถึง 1 เมตร (3.2 ฟุต) การสูญเสียแผ่นน้ำแข็งเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในภูมิทัศน์ชายฝั่ง นำไปสู่การอพยพครั้งใหญ่ของประชากรนับร้อยล้านคน และก่อให้เกิดความเสียหายที่เกินขีดความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์
การศึกษาคาดการณ์ว่า ภายในสิ้นศตวรรษนี้ ระดับน้ำทะเลอาจเพิ่มขึ้นในอัตรา 0.4 นิ้วต่อปี หรือเทียบเท่ากับ 40 นิ้วต่อศตวรรษ โจนาธาน แบมเบอร์ นักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอลและผู้เขียนร่วมของการศึกษา ระบุว่า “ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นในอัตรานี้จะนำไปสู่การอพยพครั้งใหญ่ในระดับที่มนุษยชาติไม่เคยเผชิญมาก่อนนับตั้งแต่ยุคอารยธรรมสมัยใหม่”
ความไม่แน่นอนและจุดเปลี่ยนที่ใกล้เข้ามา
ถึงแม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับจุดเปลี่ยนที่แน่นอนของการละลายแผ่นน้ำแข็ง แต่สิ่งที่น่ากังวลคือเกณฑ์อุณหภูมิ “ปลอดภัย” สำหรับการรักษาเสถียรภาพของแผ่นน้ำแข็งนั้นลดลงอย่างต่อเนื่อง จากการประมาณการในอดีต นักวิทยาศาสตร์เคยเชื่อว่าต้องมีภาวะโลกร้อนถึง 3 องศาเซลเซียสจึงจะทำให้แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ไม่เสถียร แต่ข้อมูลล่าสุดบ่งชี้ว่า อุณหภูมิเพียง 1.5 องศาเซลเซียสก็อาจเพียงพอที่จะกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้
นักวิทยาศาสตร์สรุปว่า การหลีกเลี่ยงการพังทลายอย่างรวดเร็วของแผ่นน้ำแข็งจำเป็นต้องจำกัดภาวะโลกร้อนให้อยู่ที่ประมาณ 1 องศาเซลเซียสเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ท้าทายอย่างยิ่ง เนื่องจากการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น น้ำมัน ถ่านหิน และก๊าซ ยังคงมีอยู่ทั่วโลก รวมถึงในประเทศอย่างสหรัฐอเมริกา
ความหวังที่ริบหรี่และทางเลือกที่เหลืออยู่
สโตกส์ชี้ว่า โลกกำลังเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดบางประการในแง่ของการสูญเสียแผ่นน้ำแข็ง โดยเขากล่าวว่า “มีเพียงไม่กี่สิ่งที่เราเห็นในตอนนี้ที่ให้ความหวังในเรื่องนี้” อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่ดีที่สุดที่อาจเป็นไปได้คือการที่ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ และคงที่ ซึ่งจะช่วยให้มนุษย์มีเวลาปรับตัวมากขึ้น
ถึงแม้ว่าผลการศึกษาจะแสดงให้เห็นว่าเป้าหมาย 1.5 องศาเซลเซียสอาจไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งการละลายของแผ่นน้ำแข็ง สโตกส์เน้นย้ำว่า มนุษยชาติไม่ควรละทิ้งเป้าหมายด้านสภาพภูมิอากาศ ทุกเศษส่วนขององศาเซลเซียสที่สามารถลดลงได้จะช่วยลดผลกระทบที่รุนแรงลง การจำกัดภาวะโลกร้อนให้อยู่ที่ 1.5 องศาเซลเซียสยังคงเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ แม้ว่าจะไม่สามารถหยุดยั้งการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและการละลายของแผ่นน้ำแข็งได้อย่างสมบูรณ์
อ้างอิง :
