เศรษฐีอังกฤษผุดเมืองดอกไม้
บานสะพรั่งทั่วเมืองในทุกๆ ปี
ก่อนลาโลกมะเร็งระยะสุดท้าย

คีธ โอเวน เป็นที่ปรึกษาการลงทุนชาวแคนาดาจากเมืองออตตาวาที่ประสบความสำเร็จจนเรียกได้ว่าเป็นเศรษฐีคนหนึ่ง เขาจึงอยากฝากสิ่งมหัศจรรย์ไว้ให้กับเมืองซิดมัธบ้านเกิดของแม่ในอังกฤษ ด้วยการสร้างเมืองดอกไม้ที่มีสีสันสวยงามและบานสะพรั่งในทุก ๆ ปี

ในปี 2007 หลังจากเกษียณอายุแล้ว เขาเดินทางมายังซิดมัธ เมืองชายทะเลที่เงียบสงบทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ ซึ่งเป็นเมืองที่แม่ของเขาเคยอยู่ ส่วนเด็ก ๆ เขาเคยอยู่ที่แควินเดวอนเช่นกันก่อนที่จะย้ายไปยังแคนาดา

แต่ที่นี่เองที่เขารู้ตัวว่ากำลังเป็นมะเร็งปอดระยะสุดท้าย ดังนั้นเขาจึงคิดทำในสิ่งที่คาดไม่ถึงก่อนจะจากโลกนี้ไป โดยตัดสินใจมอบเงินเกือบ 4 ล้านดอลลาร์ให้กับสังคมอนุรักษ์ในท้องถิ่น

ชาวเมืองนี้ตกตะลึงเมื่อจู่ ๆ ก็มีคนมอบเงินล้านให้กับการอนุรักษ์ พวกเขาคุ้นตากับคีธ โอเวนเป็นอย่างดีเพราะมาเยี่ยมเยือนบ้านแม่ของเขาบ่อย ๆ แต่โอเวนเป็นคนไม่ค่อยพูด และคนคิดว่าเขาน่าจะเป็นคน “เก็บเงินเก่ง” มากกว่าสายเปย์

องค์กรที่ดูแลเงินบริจาคนี้คือ Sid Vale Association (SVA ) ซึ่งโอเวนขอให้ SVA ใช้เงินทุนเพื่อสนับสนุนโครงการในท้องถิ่นที่จะช่วยทำให้ชุมชนเป็นหนึ่งเดียวกันและจะรักษาบรรยากาศของซิดมัธเอาไว้

เขารู้สึกว่าบรรยากาศซิดมัธ สะท้อนถึงอังกฤษตามที่ “เคยเป็น” และนอกจากเงินที่จะใช้อนุรักษ์เมือง จ้างงานคนในท้องถิ่นแล้ว เขายังขอให้ปันเงินจำนวนหนึ่งมาปลูกดอกไม้ให้เมืองด้วย

องค์กร SVA จึงคิดนอกกรอบด้วยการผุดแคมเปญปลูกดอกแดฟโฟดิลให้เหลืองอร่ามงดงามตามโครงการ Valley of a Million Bulbs (หุบเขาแห่งหัวดอกไม้ล้านต้น เพราะดอกแดฟโฟดิลต้องอาศัยหัวในการเพาะพันธุ์)

ตามคำขอของเศรษฐี องค์กรท้องถิ่นจะใช้เงิน 166,000 ปอนด์สเตอลิงก์ปลูกดอกไม้ที่สวยงามทั่วกว่า 50 แห่งในพื้นที่ โดยเฉพาะดอกแดฟโฟดิล เอ็ด แฮริสันแห่ง Sidmouth Civic Society เล่าว่า “ทุก ๆ ปีมันจะทำให้ความทรงจำอันแสนสุขของชายผู้นี้กลับมาสร้างสิ่งมหัศจรรย์ให้กับเมืองแห่งนี้ทุกปี”

ทุก ๆ ปี ทั้งชุมชนมารวมตัวกันเพื่อเป็นเกียรติแก่มรดกของโอเวน ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงโรงเรียน กลุ่มชุมชน และอาสาสมัครอื่น ๆ จะร่วมกันปลูกหัวดอกไม้จำนวนหนึ่งล้านหัวทั่วเมือง

จากนั้นหัวดอกไม้นับล้านก็จะเติบโตปกคลุมพื้นที่ด้วยดอกไม้หลากสีสวยงามเมื่ออากาศอบอุ่นขึ้น เมืองชายฝั่งที่สวยงามอยู่แล้วก็ยิ่งสว่างไสวด้วยสีสันของดอกไม้

ทั้งหมดนี้คือความฝันที่โอเวนทิ้งไว้ให้กับชาวเมือง เศรษฐีชาวแคนาดาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 3 ธ.ค. 2007 ที่โรงพยาบาลวิกตอเรียในเมืองซิดมัธ เป็นปีเดียวกับที่เขาพบว่าเขาป่วยหนักและเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือน

ตอนที่โอเวนยังทำงาน เขาต้องเดินทางไปทั่วโลก โดยอาศัยอยู่ในซาอุดิอาระเบีย สิงคโปร์ และแคนาดา เขาเกษียณอายุในวัย 70 และใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเดินทางไปเยี่ยมซิดมัธเป็นประจำเพื่อเยี่ยมเมืองที่แม่ของเขาเคยอาศัยอยู่

จากชายที่เดินทางไปรอบโลก สุดท้ายโชคชะตาพาเขากลับมายังที่ที่เขาถือกำเนิดอีกครั้ง และจากชายเกษียณเงียบ ๆ ที่ถูกมองว่า “เห็นแก่เงิน” เขาทิ้งเงินมากมายให้เมืองที่เขารักแห่งนี้ ทำให้มันมีชื่อเสียงไปทั่วโลก และคนในเมืองจะไม่มีวันมองข้ามเขาอีก เหมือนตอนที่ยังมีชีวิต

ข้อมูลจาก
• Katrina Clarke. (Aug 28, 2013). “Canadian banker leaves $4M fortune to sleepy seaside town in England, asks them to ‘plant a million’ flowers”. National Post.
• Chandni G. (March 22, 2022). “Millionaire donated his life savings to plant 100,000 daffodils. They’re blooming now.”. Good News Network.
ภาพ visitdevon.co.uk