แบบจำลองใหม่เตือน “ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก” อาจสูญเสียมวลน้ำแข็งมหาศาลทัดเทียมแอนตาร์กติกาทั้งทวีปภายในปี 2067 หวั่นดันระดับน้ำทะเลพุ่งสูง เร่งความเสี่ยงกรุงเทพฯ และปริมณฑลจมน้ำ
คณะวิจัยจากมหาวิทยาลัยเอดินเบอระ ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่ในวารสาร Geophysical Research Letters โดยใช้แบบจำลองแผ่นน้ำแข็งขั้นสูงที่ปรับเทียบข้อมูลด้วยดาวเทียม ผลการวิเคราะห์พบว่า ธารน้ำแข็งทเวทส์ (Thwaites Glacier) ในภูมิภาคแอนตาร์กติกาตะวันตก อาจสูญเสียมวลน้ำแข็งสูงถึง 180-200 กิกะตันต่อปี ภายในปี ค.ศ. 2067
ตัวเลขนี้มีความสำคัญอย่างไร? อัตราการสูญเสียที่คาดการณ์นี้ เทียบเท่ากับปริมาณมวลน้ำแข็งที่แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาโดยรวมทั้งหมดสูญเสียอยู่ในปัจจุบัน นั่นหมายความว่า ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ธารน้ำแข็งเพียงแห่งเดียวนี้อาจสร้างผลกระทบได้รุนแรงเท่ากับทั้งทวีปรวมกัน ซึ่งถือเป็นการเร่งตัวของการสูญเสียน้ำแข็งที่น่าตกใจ และเน้นย้ำถึงความกังวลเร่งด่วนเกี่ยวกับผลกระทบต่อการยกระดับของน้ำทะเลทั่วโลกในอนาคต
รู้จัก “ทเวทส์” ธารน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงเร็วที่สุดในโลก
ธารน้ำแข็งทเวทส์ ได้รับฉายาว่าเป็น “ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก” (Doomsday Glacier) เนื่องจากมันเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่มีการเปลี่ยนแปลงรวดเร็วที่สุดและถูกจับตามองมากที่สุดในโลก ปัจจุบัน ทเวทส์สูญเสียน้ำแข็งเร็วกว่าในช่วงทศวรรษ 1990 ถึงห้าเท่า
บทบาททางภูมิศาสตร์ของทเวทส์คือการเป็นช่องทางระบายน้ำหลักจากพื้นที่ขนาดใหญ่ของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกไหลลงสู่ทะเลอามุนด์เซน ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา ข้อมูลสังเกตการณ์จากดาวเทียมแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ธารน้ำแข็งแห่งนี้กำลังบางลงและสลายตัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยปริมาณน้ำแข็งที่ละลายไหลลงสู่มหาสมุทรนั้น “มากกว่า” ปริมาณหิมะที่ตกสะสมเพื่อสร้างน้ำแข็งใหม่ ความไม่สมดุลมหาศาลนี้เองที่เป็นสาเหตุสำคัญทำให้น้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น
เบื้องหลังแบบจำลอง: ทำไมการเลือกข้อมูลจึงเปลี่ยนอนาคต?
การทำความเข้าใจว่าธารน้ำแข็งจะสูญเสียไปมากแค่ไหนในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า ไม่ใช่แค่การวัดสิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบันแล้วลากเส้นกราฟต่อไปตรงๆ แต่นักวิทยาศาสตร์ต้องอาศัยแบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่ซับซ้อน เพื่อจำลองฟิสิกส์ของการไหลของน้ำแข็ง ปฏิสัมพันธ์กับการละลายของมหาสมุทร และการเปลี่ยนแปลงของสภาพพื้นผิว
อย่างไรก็ตาม แบบจำลองเหล่านั้นจำเป็นต้องได้รับการ “ปรับเทียบ” (Calibration) กับข้อมูลการสังเกตการณ์จริง เพื่อให้คำพยากรณ์แม่นยำที่สุด ซึ่งในกรณีของทเวทส์ ข้อมูลสำคัญคือความเร็วในการลดระดับของพื้นผิวธารน้ำแข็งและการเคลื่อนที่ของน้ำแข็ง
หนึ่งในข้อค้นพบที่สำคัญที่สุดของการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเอดินเบอระ คือ วิธีการ “ฝึกฝน” หรือปรับเทียบแบบจำลอง โดยใช้ข้อมูลการสังเกตการณ์ที่แตกต่างกัน มีอิทธิพลอย่างมากต่อการคาดการณ์ในระยะยาว
- แนวทางที่ 1: หากแบบจำลองถูกปรับเทียบโดยเน้น ข้อมูลการวัดการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของพื้นผิวจากดาวเทียม (ดูว่าความสูงของธารน้ำแข็งลดลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป) แบบจำลองจะคาดการณ์การสูญเสียมวลในอนาคตที่สูงที่สุด ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปที่ว่าภายในปี 2067 อัตราการสูญเสียน้ำแข็งจากทเวทส์อาจเท่ากับปริมาณที่แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาทั้งหมดทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในแต่ละปี
- แนวทางที่ 2: ในทางตรงกันข้าม หากปรับเทียบแบบจำลองโดยใช้เฉพาะ ข้อมูลความเร็วของน้ำแข็ง (ดูความเร็วในการเคลื่อนที่ของน้ำแข็งที่ไหลไปทางมหาสมุทร) ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นอัตราการสูญเสียในอนาคตที่ต่ำกว่าและมีเสถียรภาพมากกว่า
ความแตกต่างนี้แสดงให้เห็นว่า สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เลือกที่จะเน้นเมื่อปรับเทียบแบบจำลองสามารถเปลี่ยนแปลงภาพอนาคตของธารน้ำแข็งทเวทส์ได้อย่างมาก แม้ว่าทั้งสองแนวทางจะจับพฤติกรรมที่สำคัญของน้ำแข็งได้ แต่ทีมวิจัยพบว่า แบบจำลองที่รวมการเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของพื้นผิว ดูเหมือนจะตรงกับรูปแบบการบางลงที่สังเกตได้ล่าสุดอย่างสม่ำเสมอที่สุด จึงมีความเป็นไปได้สูงที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดอาจเป็นจริง
จุดตายใต้แผ่นน้ำแข็ง: ร่องลึกที่เร่งการล่มสลาย
รายละเอียดที่สำคัญอีกประการหนึ่งจากการวิจัยคือ การระบุ ตำแหน่ง ที่การบางลงเกิดขึ้น แบบจำลองแสดงให้เห็นรูปแบบการบางลงของน้ำแข็งที่กระจุกตัวและแผ่กระจายลึกเข้าไปในแผ่นดิน ตามแนว “ร่องลึกใต้ธารน้ำแข็ง”
สิ่งนี้บ่งชี้ถึงพื้นที่ที่มีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการละลายและการถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ร่องลึกเหล่านี้เป็นลักษณะเฉพาะของปรากฏการณ์ที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “ความไม่เสถียรของแผ่นน้ำแข็งในทะเล” (Marine Ice Sheet Instability) ซึ่งเป็นกระบวนการที่ธารน้ำแข็งที่วางตัวอยู่บนฐานหินที่ลาดเอียงลงสู่แผ่นดิน (แทนที่จะลาดขึ้น) จะควบคุมได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเริ่มละลายและถอยร่น เพราะน้ำอุ่นจะไหลเข้าไปใต้แผ่นน้ำแข็งได้ง่ายขึ้นและลึกขึ้น
ผลกระทบในวงกว้าง: จากแอนตาร์กติกาถึงชายฝั่งทั่วโลก
ทำไมเรื่องนี้จึงสำคัญสำหรับผู้คนที่อยู่ห่างไกลจากขั้วโลก? คำตอบสั้นๆ คือ “ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น”
น้ำแข็งมหาศาลที่ละลายลงสู่มหาสมุทรไม่ได้หายไปไหน แต่ทำให้น้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น แม้ว่าในปัจจุบันธารน้ำแข็งทเวทส์จะละลายน้ำแข็งในอัตราหลายหมื่นล้านตันต่อปี ก็มีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดแล้ว แต่หากอัตราการละลายเพิ่มขึ้นไปถึงช่วง 180-200 กิกะตันตามที่แบบจำลองใหม่เตือน การมีส่วนร่วมของธารน้ำแข็งทเวทส์ต่อระดับน้ำทะเลโลกจะเร่งตัวขึ้นเร็วกว่าที่การคาดการณ์ระดับโลกหลายๆ สำนักคาดไว้ (เพื่อเป็นข้อมูลประกอบ: แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกา “ทั้งทวีป” สูญเสียน้ำแข็งไปประมาณ 135-150 กิกะตันต่อปีในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา)
ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจดูเหมือนเป็นเรื่องนามธรรมหรือเรื่องไกลตัว แต่ผลกระทบของมันเป็นรูปธรรมและรุนแรง แม้ระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตร ก็อาจทำให้ปัญหาน้ำท่วมชายฝั่งรุนแรงขึ้นอย่างมาก ทำให้คลื่นพายุซัดฝั่ง (Storm Surge) ทวีความรุนแรง และเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศชายฝั่งไปตลอดกาล
นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า ธารน้ำแข็งทเวทส์เพียงแห่งเดียวมีน้ำแข็งมากพอที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 65 เซนติเมตร หากมันพังทลายลงทั้งหมด ปริมาณน้ำมหาศาลนี้สามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างชายฝั่งโลกและคุกคามเมืองที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล หากมันค่อยๆ กระจายออกมาในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า
สัญญาณเตือน ไม่ใช่คำตัดสิน: ความสำคัญของการสังเกตการณ์ต่อเนื่อง
ผลการค้นพบใหม่นี้ไม่ได้หมายความว่า ธารน้ำแข็งทเวทส์จะประสบกับอัตราการสูญเสียที่ร้ายแรงระดับ 200 กิกะตันในปี 2067 อย่างแน่นอน เนื่องจากแบบจำลองเป็นเพียงการแสดง “ความเป็นไปได้” หลายรูปแบบ ภายใต้สมมติฐานที่แตกต่างกัน ซึ่งสภาพภูมิอากาศในอนาคตและการอุ่นขึ้นของมหาสมุทรจะเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ที่แท้จริง
แต่ผลการค้นพบนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป และสมมติฐานของแบบจำลองเฉพาะบางประการยังคงอยู่ การสูญเสียมวลของธารน้ำแข็งอาจเร่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่ทศวรรษ
นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่า การปรับเทียบแบบจำลองให้ถูกต้องนั้นมีความสำคัญสูงสุด เพราะช่วยให้มั่นใจได้ว่าการคาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นในอนาคตนั้น อยู่บนพื้นฐานของสิ่งที่แผ่นน้ำแข็งกำลังทำอยู่จริงในปัจจุบัน ไม่ใช่เพียงจินตนาการ
บทเรียนสำคัญจากการศึกษานี้คือ “การสังเกตการณ์ที่ดีขึ้นนำไปสู่แบบจำลองที่ดีขึ้น” ในขณะที่ดาวเทียมยังคงเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับระดับความสูงของพื้นผิว ความเร็วการไหลของน้ำแข็ง และการถอยร่นของ “แนวน้ำแข็งที่เกยตื้น” (Grounding Line) ซึ่งเป็นจุดที่น้ำแข็งที่อยู่บนพื้นหินยกตัวขึ้นจากพื้นและเริ่มลอยตัวบนน้ำ ข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ปรับปรุงแบบจำลองและลดความไม่แน่นอนลงได้ การเปลี่ยนแปลงในบริเวณแนวน้ำแข็งเกยตื้นมีความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะอาจบ่งชี้ถึงการถอยร่นอย่างรวดเร็ว
นอกจากนี้ นักวิจัยยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการทำความเข้าใจว่ามหาสมุทรมีปฏิสัมพันธ์กับน้ำแข็งจากด้านล่างอย่างไร น้ำอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็งลอย (Ice Shelf) สามารถละลายน้ำแข็งจากด้านล่างและทำให้การยึดเกาะของธารน้ำแข็งกับหินฐานอ่อนลง ปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรและน้ำแข็งนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันในบริเวณทะเลอามุนด์เซน
ในอีกหลายปีข้างหน้า การคาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นน่าจะพัฒนาและแม่นยำยิ่งขึ้น เนื่องจากแบบจำลองต่างๆ ได้รวมเอาฟิสิกส์ที่รายละเอียดมากขึ้นและข้อจำกัดจากการสังเกตที่ครอบคลุมมากขึ้น แต่ข้อความสำคัญจากงานวิจัยใหม่นี้ชัดเจนและทรงพลัง: อนาคตของธารน้ำแข็งทเวทส์อาจมีความเปลี่ยนแปลงและส่งผลกระทบมากกว่าที่เคยคิดไว้ และวิธีการที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ปรับเทียบแบบจำลองมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจอนาคตนั้น
ผลกระทบต่อประเทศไทย: กรุงเทพฯ เสี่ยงจมน้ำ
วิกฤตที่ขั้วโลกใต้ส่งผลโดยตรงต่อประเทศไทย จากการวิเคราะห์ของสื่อระดับโลกอย่าง The New York Times ระบุว่า หากธารน้ำแข็งวันสิ้นโลกนี้ละลายหายไปทั้งหมดในวันนี้ มวลน้ำมหาศาลจะส่งผลกระทบต่อผู้คนตามแนวชายฝั่งทั่วโลกหลายสิบล้านคน ซึ่งรวมถึง กรุงเทพมหานครและปริมณฑล โดยคาดการณ์ว่าจะมีผู้ได้รับผลกระทบโดยตรงมากกว่า 7 ล้านคน จากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและปัญหาน้ำท่วมถาวร
อ้างอิง :
